Сначала огонь служил защитой от диких зверей и обогревал в холодные вечера. Затем люди научились варить на огне пищу. Для этого потребовались сосуды, не пропускающие воду. Так развилось гончарное производство. Вылепив из глины кувшин или горшок, мастер обжигал его в пламени костра. Чем выше в нем была температура, тем крепче получалось глиняное изделие. И тогда место обжига люди стали обносить камнями, создавая примитивный обжиговый горн. Среди камней попадались и металлические руды. Если это оказывалась легкоплавкая медная руда, то, нагреваясь в огне костра, она расплавлялась и превращалась в чистую медь. В конце концов человек, подметив этот процесс, начал специально бросать в горн куски руды. Так примерно восемь тысяч лет назад родилась металлургия.


Трудно переоценить значение этого события. Теперь человеку не надо было искать редкие "гнезда" самородных металлов - к его услугам были обширные месторождения руды. Да и само изготовление орудий стало гораздо проще, потому что люди научились ковать не холодный металл, а раскаленный. Если раньше, чтобы выковать топор, приходилось несколько часов бить по куску самородной меди, то теперь, раскалив этот кусок на огне, всю операцию проделывали за десяток минут. За несколько минут можно было и поправить затупившийся или расплющившийся топор, раскалив и заново отковав его. Более того, оказалось. что орудия, выкованные из нагретой меди, гораздо крепче, чем из холодной.

Из металла можно было изготовить такие изделия, какие из камня получить вообще невозможно. Например, меч.