Хорошо горел уголь. Черный густой дым валил из горна и медленно расплывался в воздухе. Проходили часы. Дым становился прозрачнее, легче. Внимательно следил за ним мастер. Сложное, непонятное таинство свершалось за глиняными стенками. Неведомы законы, по которым оно происходит. Как узнать когда, в какой момент подавать рабам знак, чтобы перестали дуть? Поспешишь металла не получишь, останется в горне полусырая руда. Пропустишь срок сгорит железо, в труху рассыплется. За такое упущение можно и самому получить на шею рабский ошейник. Вот и следит мастер за дымом во все глаза.
О многом говорит дым знающему человеку. Пока он густой да черный, можно не волноваться.
Но вот исчезла чернота, дым стал сероватым, менее заметным, сейчас надо быть внимательным, непрестанно понукать рабов, чтобы сильнее дули. Совсем исчез дым, только столб раскаленного воздуха колышется над горном, искажая очертания далеких пирамид. Значит, весь уголь уже выгорел. Теперь пора! Да и по времени тоже выходит, что пора: золотая ладья коснулась уже другой стороны горизонта. Мастер махнул рукой, и из мученные рабы торопливо вытащили из отверстий обгоревшие на концах трубки.
На рассвете следующего дня под ударами ломов рассыпались слегка охладившиеся за ночь стенки горна. И о, великое чудо! Земля родила железо. Правда, только опытный глаз мастера мог бы угадать железо в этом черном ноздреватом куске, насквозь пронизанном крупинками обгоревшей земли и оставшегося угля. Ни меча, ни даже обычного ножа из такого железа не сделать. Сначала его надо очистить, удалить из него все посторонние примеси неметаллические включения, как их называют современные металлурги.
