Металлические изделия не нужно было выбрасывать после того, как они тупились или сплющивались. Им можно было придать прежнюю или совсем другую форму и снова их использовать. Это свойство материала мы называем пластичностью. Первые металлы, которые нашел человек, как раз и обладали очень высокой пластичностью.
Этими первыми были золото, серебро и медь, встречающиеся в природе в естественном, так называемом самородном состоянии. Сначала металлы привлекали внимание человека не своими великолепными свойствами, а блеском. Из золота, серебра и меди люди стали делать украшения - кольца, бусы, броши, обручи для рук и ног. Использовать эти металлы для изготовления каменных орудий было нельзя, потому что в самородном виде их встречалось очень мало, а кроме того, они были очень мягкими.

С течением времени из самородной меди, более твердой, чем золото и серебро, в конце концов стали делать топоры, ножи, наконечники для копий и другие вещи. Но чтобы при отсутствии необходимого опыта из куска меди выковать топор, требовалось подчас не меньше времени, чем на изготовление каменного. А служил медный топор хуже - быстро тупился. Правда, потом его можно было поправить и снова пустить в дело, тогда как каменный приходилось просто выбрасывать. Но для древних людей, которые могли найти подходящие камни не в одном, так другом месте, это не было таким уж неоспоримым преимуществом. И, возможно, люди до сих пор оставались бы в каменном веке, если бы на помощь не пришел их давний друг - огонь.