Надо сказать, что с увеличением габаритов шахтной печи выемка из горна и последующая обработка крицы весом в несколько сот килограммов становилась одной из наиболее трудновыполнимых операций. Ведь необходимых для этого механизмов в то время не было. Казалось, металлургия заходит в тупик.
Однако и на этот раз выручили все те же мехи, только теперь уже совершенно иной конструкции.

Мы уже говорили о недостатках воздуходувных клинчатых мехов. На первых порах эти недостатки можно было преодолеть, обслуживая каждую печь несколькими воздуходувками, работающими попеременно. По мере увеличения габаритов печи увеличивались и размеры мехов. Однако так не могло продолжаться бесконечно. Достигнув определенного габаритного предела, клинчатые мехи требовали чрезмерных усилий для "мертвого хода", то есть для заполнения их воздухом. Порой даже водяной энергии не хватало, чтобы приводить эти мехи в движение. Таким образом, когда потребовались очень большие потоки воздуха, клинчатые воздуходувки не смогли их обеспечить. И тогда появились деревянные ящичные мехи.
Впервые они были применены в 1550 году в Нюренберге. Мехи представляли собой длинный деревянный ящик, в котором взад-вперед ходил деревянный поршень. Такому устройству можно было придавать любые размеры и увеличивать поток воздуха почти неограниченно.
Однако, несмотря на очевидные преимущества ящичных мехов, в практику они входили довольно медленно. Объяснялось Это в значительной степени тем противодействием, которое оказывали нововведению Старые мастера - кожевенники, изготовлявшие клинчатые мехи. Насколько эта борьба была острой, свидетельствует хотя бы такой факт.