Как только температура внутри кучи повышалась до определенных пределов (а это определяли по дыму), оба оставшиеся отверстия плотно замазывали, и уголь медленно охлаждался в течение нескольких дней. Из одной такой кучи получали большое количество первосортного угля: при сгорании в горне он обеспечивал высокую температуру и позволял получать железо хорошего качества.
Тщательно готовили к плавке и руду. До того, как загрузить ее в горн, руду разбивали кувалдой на мелкие кусочки и промывали. При этом пустая, не содержащая железа порода, которая всегда бывает в руде, размельчалась до размеров песчинок и уносилась водой.
А те кусочки пустой породы, которые вода не унесла, отделяли от руды, просеивая смесь через сито. Пустую породу выбрасывали, а руду после этого обжигали на костре. Это давало возможность хорошо разрыхлить руду и тем самым значительно ускорить последующий процесс выплавки железа. Кроме того, в пламени костра из руды выжигались некоторые вредные примеси, в том числе один из злейших врагов железа - сера.
Вот такая основательно подготовленная руда и хороший древесный уголь позволяли египтянам получать вчетверо больше металла, чем другим народам. Кроме того, и сама руда, которой они пользовались, была, как мы сейчас говорим, богатой, то есть содержала большой процент железа.
Но, пожалуй, пора уже коротко рассказать о том, что такое руда и как она в огне превращается в железо.
Руда - это химическое соединение железа с кислородом. По внешнему виду она - иногда красная, иногда бурая, иногда черная земля (это зависит от того, в каких пропорциях соединены железо и кислород). Для того чтобы получить из руды железо, надо отобрать от нее кислород. Но как?