Но железные метеориты достаточно редки, вероятность отыскать их крайне мала. А ведь необходимо было не только найти метеорит, но и догадаться выковать из него изделие. Очевидно, железо пришло к людям, в основном, все-таки вполне земным путем. Возможно, в те же горны, где выплавлялась медь, попадали куски железной руды, и мастера в конце концов догадались, что из этого темного вещества можно изготовить гораздо более крепкие ножи, топоры и мечи, чем из бронзы.
Достоверно одно: очень долгое время железа было так мало, что ценилось оно гораздо дороже золота. Среди уцелевших до нас сокровищ египетских пирамид, где золота - тонны, ученые нашли всего лишь несколько украшений из простого железа. Только очень богатые люди могли иметь железные кольца или броши. А один восточный деспот даже издал закон, под страхом смертной казни запрещавший всем, кроме него самого, разумеется, носить железные украшения. Древнегреческий географ и историк Страбон писал о некоторых африканских народах, которые за железо давали в десять раз больше золота по весу. В "Одиссее" Гомера рассказывается, что победителю спортивных состязаний в награду вручали кусок золота и кусок железа. Один из египетских фараонов просил короля хеттов прислать ему железо в обмен на золото. Так продолжалось до тех пор, пока люди не нашли дешевый и производительный способ изготовления железа. После этого оно начало быстро падать в цене, и уже не украшения делали из него, а топоры, лопаты, мечи, ножи, кольчуги На земле наступил железный век.
